1) Первый чемпионат
Благодаря победам на предшествующих чемпионату двух Олимпийских играх Уругвай стал местом проведения первого официального чемпионата мира под эгидой ФИФА. Поначалу претендентов на проведение первого чемпионата мира было пять — Италия, Испания, Швеция, Нидерланды и Уругвай. Большинство проголосовало за Уругвай. Федерация Уругвая дала твёрдое обещание выполнить все финансовые условия ФИФА.
Однако выбор Уругвая в качестве арены турнира сыграл с организаторами злую шутку: путешествие в Уругвай из Европы получалось длительным и дорогостоящим, и всего за 2 месяца до начала турнира ни одна европейская федерация не планировала посылать свою команду на чемпионат. В итоге грандиозными усилиями Римэ удалось склонить к участию в турнире 4 европейские команды: сборные Франции, Бельгии, Румынии и Югославии. В общей сложности в турнире приняло участие всего 13 команд — семь из Южной Америки, четыре из Европы и две из Северной Америки. Это самое маленькое число участников чемпионата мира в его истории (столько же было в финальном турнире чемпионата мира 1950 года) и единственный раз в истории розыгрышей, когда не возникло необходимости в отборочном турнире.
13 команд были разделены на четыре группы. Победители групп выходили в полуфинал. Новый стадион «Сентенарио» был пущен в эксплуатацию только на шестой день турнира. До этого на матчах собиралось иногда по 800—1000 зрителей.
Первые матчи в истории чемпионатов мира были одновременно выиграны Францией и США, победившими Мексику со счетом 4:1 и Бельгию 3:0 соответственно. Первый гол в истории чемпионатов мира был забит французом Люсьеном Лораном, первый хет-трик сделал Берт Патено из сборной США в матче против Парагвая (США одержали победу со счетом 3:0).
В финале турнира, как и следовало ожидать, встретились две южноамериканские команды: в присутствии 93 тысяч зрителей на стадионе «Сентенарио» в Монтевидео сборная Уругвая стала первым чемпионом мира, обыграв Аргентину со счетом 4:2.

2) Развитие
Главными проблемами, с которыми сталкивались организаторы при проведении первых чемпионатов мира, были высокая стоимость проезда до места проведения финального турнира для команд с других континентов и война: чемпионаты мира 1942 и 1946 годов были отменены из-за Второй мировой войны.
Родоначальники футбола с Британских островов игнорировали первые три чемпионата мира. Впервые британцы приняли участие в чемпионате мира только в 1950 году, после достижения соглашения с ФИФА о своём особом статусе.
В финальных турнирах чемпионатов с 1934 по 1978 годы принимали участие 16 команд (кроме редких случаев, когда какие-то команды отказывались от участия в турнире уже после окончания квалификации). Большинство участников попадало в финал из Европы и Южной Америки, с небольшим дополнением лучшими командами Африки, Азии и Океании. Обычно эти команды становились поставщиками очков для европейцев и южноамериканцев, хотя были и исключения — например, команда КНДР в 1966 году, вышедшая в четвертьфинал.
В 1982 году состав участников финального турнира был расширен до 24 команд, а в 1998 — до 32. Дополнительные места в основном доставались представителям Африки, Азии и Северной Америки. На последних турнирах команды из этих регионов, раньше считавшихся нефутбольными, стали добиваться всё больших и больших успехов, например Камерун в 1990 году, Южная Корея, Сенегал и США на чемпионате 2002 года. Чемпионаты мира стали действительно состязанием команд со всего мира — 197 команд приняли участие в отборочных соревнованиях к чемпионату мира 2006 года, 204 — в отборе к чемпионату мира 2010, и список фаворитов чемпионата не ограничивается больше командами только из Европы и Южной Америки. В 2006 году руководству ФИФА было отправлено письмо с предложением учредить именно ЧЕМПИОНАТ МИРА, т.е.определять лучшую сборную в двухкруговом турнире с четырёхлетним циклом.Предложение осталось без ответа.

1) Отборочный турнир
Отборочные, или квалификационные, соревнования проводятся для того, чтобы уменьшить количество участников и отобрать сильнейших для участия в финальном турнире. Единственный ЧМ, перед которым не проводилось квалификационных соревнований, — самый первый чемпионат 1930 года. Отборочные соревнования проводятся по зональному принципу в соответствии с представительством в региональных федерациях ФИФА: азиатской (АФК), африканской (КАФ), европейской (УЕФА), североамериканской (КОНКАКАФ), южноамериканской (КОНМЕБОЛ) и Океании (ОФК). Перед очередным турниром ФИФА определяет число мест в финальном турнире, получаемых каждым регионом. Например, победитель отборочной зоны Океании отстаивал свое право участия в финальном турнире ЧМ-2006 в двух матчах с командой, занявшей пятое место в турнире стран Южной Америки.
Начиная с 1938 года страна-организатор турнира автоматически получает место в финале. Кроме того, до 2002 года включительно победитель предыдущего чемпионата мира тоже получал место в финале без предварительного отбора. Во время определения регламента ЧМ-2006 это правило было отменено, и чемпион мира — 2002 Бразилия участвовала в отборочном турнире на общих основаниях.

2) Финальный турнир
16 стран принимали у себя финальный турнир чемпионата мира. Пять из них — дважды: Италия, Франция, Германия, Мексика и Бразилия (с учетом ЧМ-2014). Лишь однажды, в 2002 году, Кубок мира проходил на территории двух стран — Японии и Южной Кореи. Команды обеих стран-организаторов чемпионата были освобождены от участия в отборочном турнире.

1930 — Уругвай
1934 — Италия
1938 — Италия
1950 — Уругвай
1954 — ФРГ
1958 — Бразилия
1962 — Бразилия
1966 — Англия
1970 — Бразилия
1974 — ФРГ
1978 — Аргентина
1982 — Италия
1986 — Аргентина
1990 — ФРГ
1994 — Бразилия
1998 — Франция
2002 — Бразилия
2006 — Италия
2010 — узнаем 11 июля

В общей сложности 207 различных сборных принимали участие в чемпионатах мира, однако только одиннадцать доходили до финального матча, и лишь 7 команд становились чемпионами.
Самая титулованная сборная чемпионатов мира — Бразилия. Бразилия — единственная в мире сборная, участвовавшая в финальных турнирах всех чемпионатов мира, при этом она 5 раз выигрывала чемпионат и ещё дважды была финалистом. Европейские и южноамериканские команды выигрывали чемпионат мира по 9 раз. Наибольшее число раз в финал выходили Германия и Бразилия — по семь.
В 1970 году Бразилия и Италия одновременно вышли в финал чемпионатов мира, имея на тот момент по 2 победы в чемпионатах, а в 1994 году эти же сборные имели в аналогичной ситуации по три победы. Оба раза в финале побеждали бразильцы.
До сих пор ни одна европейская сборная никогда не побеждала в чемпионате мира за пределами Европы. Южноамериканская команда смогла завоевать Кубок Мира в Европе лишь однажды — Бразилия во главе с Пеле в 1958 году.

Группа А
ЮАР
Мексика
Уругвай
Франция

Группа В
Аргентина
Нигерия
Корея
Греция

Группа С
Англия
США
Алжир
Словения

Группа D
Германия
Австралия
Сербия
Гана

Группа E
Голландия
Дания
Япония
Камерун

Группа F
Италия
Парагвай
Новая Зеландия
Словакия

Группа G
Бразилия
КНДР
Кот-д’Иувар
Португалия

Группа H
Испания
Швейцария
Гондурас
Чили