В 1935 году Пол работал охранником в тюрьме, в отсеке для приговорённых к смерти. Он же руководил приведением в исполнение казней на электрическом стуле. Однажды в тюрьму поступил огромный афроамериканец, Джон Коффи (Майкл Кларк Дункан), приговорённый к смерти за изнасилование и убийство двух девочек.

Вскоре после него в тюрьму поступает некий Билл Уэртон. Во время перевозки Билл прикидывается "овощем", что притупляет бдительность сотрудников тюрьмы, и чуть не заканчивается трагически: Билл едва не задушил цепью одного из охранников. В дальнейшем Билл Уэртон не раз демонстрирует свой безумный характер.

Тем временем, Джон Коффи показывает свои сверхъестественные способности, вылечив Эджкомба от инфекции мочевого пузыря. Затем Джон возвращает к жизни раздавленную мышь и, позднее, исцеляет жену начальника тюрьмы от опухоли мозга. Эджкомб начинает сомневаться в виновности Коффи.

В отсеке с недавнего времени работает Перси Уэтмор, наглый молодой человек, проявляющий садистские наклонности. Он издевается над заключёнными и мечтает принять участие в казни и руководить ею. Уэтмор уверен в своей вседозволенности и безнаказанности, поскольку имеет высокопоставленных покровителей. Кроме того, Перси оказывается слабохарактерным и мстительным. Однажды его хватает "безумный" Билл Уэртон, и Перси от страха намочился в штаны. Другой заключённый (Эдуард Делакруа) начал насмехаться над ним, и Перси впоследствии жестоко мстит ему за насмешки.

От выходок Перси устала вся команда отсека, и Пол предлагает Перси сделку: Перси один раз руководит казнью, а потом уходит из тюрьмы. Тот соглашается. Во время казни Перси допускает намеренную ошибку, обрекая приговорённого на ужасную смерть (тот сгорел заживо, а не умер от разряда электричества). Кроме того, Перси перед казнью сообщил приговорённому "плохие новости", не дав тому умереть спокойно. Так Перси "отомстил".

Через несколько дней, получив от Коффи сверхъестественный импульс, он в невменяемом состоянии застрелил Билла Уэртона и был отправлен в "психушку". Тем временем, Эджкомб узнаёт про невиновность Коффи (как оказалось, девочек убил Билл Уэртон), но Коффи просит Эджкомба не препятствовать казни, так как очень устал от созерцания ужасов окружающей жизни.

Вскоре после казни Коффи, вся команда отсека увольняется или переводится в другие места.

Фильм снят по одноименному роману Стивена Кинга "Зеленая миля".