История создания
История сериала начинается на студии Ленфильм, куда в 1979 году принесли свой сценарий Юлий Дунский и Валерий Фрид. Игорь Масленников не был большим поклонником творчества Конан-Дойля, но идея будущего телевизионного фильма ему понравилась. В сценарии присутствовало интересное противопоставление характеров Холмса и Ватсона, что должно было привлечь зрителя[1].

В том, что Холмс это роль Василия Ливанова, Масленников не сомневался, хотя на пробы на всякий случай был также приглашён Александр Кайдановский. Ватсона, облик которого в произведениях Конан-Дойля никак не описан, пришлось искать дольше. Масленникова привлекла архивная фотография артиста Соломина с приклеенными усами, где он, как показалось, походил на англичанина. Актриса Рина Зелёная была утверждена на роль мисс Хадсон, несмотря на то, что к моменту начала съёмок ей уже исполнилось 77 лет.
Премьера фильма состоялась 22 марта 1980 года. Фильм сразу приобрёл большую популярность в СССР. Фразы героев стали крылатыми, Холмс и Ватсон в исполнении Ливанова и Соломина стали героями анекдотов и любимцами телезрителей. После выхода первых серий на экраны создатели оказались завалены письмами — зрители требовали продолжения. Создатели сериала, в определённом смысле, повторили судьбу Конан-Дойля, который продолжил эпопею о Холмсе только по многочисленным просьбам читателей. В 1986 году съёмки были завершены — постаревшие экранные герои отправились на пенсию. Актёры морально и физически устали играть одно и то же. Рина Зелёная к этому времени почти полностью ослепла [3].

В капиталистические страны ещё в 1980-е годы советский сериал проник так же, как и другие фильмы — через границу между ГДР и Западным Берлином. Картине было сложно легально попасть на западные телевизионные экраны из-за нестандартного формата — там уже давно сложилась практика делить на серии длительностью около 50 минут.

В 2000 году была снята цифровая 13-серийная версия сериала, переснятого в новый временной формат с обрамлением в виде новой сюжетной канвы. У создателей сериала («Ленфильм») и телевизионной компании, купившей права на показ («Медиа-Мост»), возникли юридические сложности с разделением прав на интеллектуальную собственность. В настоящее время материалы сериала 2000 года арестованы и не подлежат показу на экранах[3][4].
Съёмки сериала
Значительная часть материала была снята в павильонах «Ленфильма», натуру для съёмок нашли в Ленинграде, Ленинградской области, в Прибалтике и на Кавказе[1].

Большинство зданий, попадающих в кадр фильма, это исторические строения Ленинграда, Таллина и Риги. Роль Рейхенбахского водопада исполнил Гегский (Черкесский) водопад в Абхазии. В качестве «Бейкер-стрит» и «дома 221b» фигурировала ул. Яуниела (Jauniela — «новая улица») и д. 22 в Риге. Эта же улица снималась в сериале «Семнадцать мгновений весны» как легендарная «Цветочная улица»[5][6].

Интересно, что реальная Бейкер-стрит в Лондоне была и остаётся гораздо более широкой и оживлённой, чем её принято изображать в кинематографе[7].