Начав, вы будете играть в качестве представителя одной из трех фракций, каждая из которых состоит из трех рас вселенной The Elder Scrolls. Норды, тёмные эльфы и аргониане организуют Эбенгардский Пакт, хаджиты, высокие и лесные эльфы объединяются в Альдмерский Доминион, а Даггерфольское Соглашение включает в себя бретонцев, редгардов и орков. Каждая из фракций имеет уникальные по содержанию квесты, таким образом, если вы решите переиграть за другую фракцию, то не будете выполнять те же самые наборы задач снова и снова.

Игра будет основываться на классе, таким образом, вы не сможете просто перепрыгивать в развитии своего персонажа, как это было доступно в Скайриме. ZeniMax Online пока не раскрывает точные классы, однако похоже, что будет класс напоминающий жулика, целитель, сфокусированный на разрушении заклинатель, лучник и боец, каждый из которых до некоторой степени будет соответствовать традиционным хил/танк/ дамаг – категориям классических MMO, однако Zenimax Online подчеркивает, что хотя исцеление будет важной частью игры, вы не будете обязательно нуждаться в преданном целителе, чтобы поддерживать всех членов группы.
За пределами боя вы сможете настроить свой набор навыков в виде бара с иконками, определяющий набор доступных способностей. Два слота в этом баре будут изменяться в зависимости от экипированного вами оружия, вы сможете добавить ещё несколько уникальных для класса способностей и заключительный слот - ультра. Запуск этого слота потребует определенного запаса мастерства, растущего от выполнения специальных задач в бою. Сотрудничая с дружелюбными игроками, вы можете построить комбо навыков, где персонаж-маг сможет зажечь нефтяное пятно, установленное персонажем-жуликом в огне, или боец, например, может скрутить огненный шар из пламени, установленного магом. Вы также можете выполнить специальные действия, например, прерывание кастования заклинания или использование щита, двуручного оружия или магии для блокировки нападений, чтобы увеличить уровень мастерства, что поощряет использовать в своих интересах продвинутые боевые действия, когда это становится возможным.

Для интересующихся, ZeniMax Online использует поэтапность, как в игре World of Warcraft от Blizzard, где мир вокруг вас изменяется после завершения определенных целей задания. Тамриэль – простор для исследований, что сподвигнет вас на исследование мира без конкретных квестовых целей, обнаруживая скрытые пещеры и награды. Однако в игре будет много структурированного контента, в том числе уровневых подземелий, так же как и общедоступных, оснащённых похожим содержанием, но доступ к которым может получить каждый.

По завершению игры вы достигнете героических версий уровневых подземелий, рейдов, и возможности дуэлей PvP в открытом мире. Три фракции будут бороться за контроль над территорией, окружающей Имперский Город в Сиродииле. По провинции будут разбросаны захватываемые форты, замки и фермы, и вы можете либо отправиться на передовые линии фронта сражения либо держаться сзади и палить из осадных орудий, разрушая стены некоторых из наиболее укрепленных точек захвата. Как только ваша фракция достигнет Имперского Города, вы обнаружите, что улицы полны противников, и как только дороги будут очищены, будет коронован новый император в зависимости от того, какой игрок больше всех способствовал боевым достижениям. Успех вашей фракции в PvP областях Сиродиила обеспечит премии для всей фракции, но император будет коронован просто для чувства собственной гордости и не будет вознагражден некой богоподобной силой или предметом.

Знакомые каждому гильдии The Elder Scrolls, включая Тёмное Братство, Гильдию Бойцов, Гильдию Воров и Гильдию Магов, будут присутствовать в игре, но ZeniMax Online всё еще ничего не говорит обо всех них. По крайней мере, вы можете выполнять поручения Гильдии Бойцов и Магов для повышения репутации и, в конечном счете, разблокировать награды в виде способностей. Наравне с выполнением заданий и повышением уровня вам будет доступно создание предметов и приобретение верховых животных, но вы не сможете приобрести собственность. ZeniMax Online также упомянула, что, хотя оборотни и вампиры присутствуют в игре, фактически вы не сможете превратиться ни в одно из этих существ.

Хотя Bethesda Game Studios, разработчик однопользовательских игр серии Elder Scrolls не занимается разработкой The Elder Scrolls Online, они остаются консультантами по таким аспектам, как lore. Тем не менее, все решения о содержании принимаются в стенах ZeniMax Online Studios.