Над головой серое небо, под ногами жидкая грязь, вокруг серо-желтые кусты, а на календаре 31 декабря 2019 года. Спрашивается, где сугробы, где зелёные ёлки? Хотя, ничего удивительного – я же в Зоне. Здесь снег в диковинку, если вдруг и выпадет, то сразу же тает.
Уже который раз задаю себе один и тот же вопрос: «Какого чёрта я здесь делаю в канун Нового года?» Вчера, в баре на базе долга, передо мной вырисовывались два варианта встречи 2020. Первый: отмечать праздник за пачкой «Доширак» и ста граммами беленько (так как моего скромного бюджета хватало лишь на это). Второй: надеяться, что какая-нибудь группа добреньких братьев-сталкеров позовёт меня к своему столу, и тогда удастся выпить и закусить на халяву (что вряд ли, учитывая факт отсутствия близких друзей). Наконец третий вариант: встать тридцать первого декабря с утра пораньше и пошарить в окрестностях, в надежде найти артефакты. Даже парочка «гравии» или «медуз» спасла бы положение. Всё равно квасить всю неделю я не собирался, а устроить маленький праздник для желудка раз в году было бы приятно.
Тщательно взвесив все за и против, я всё же решил остановиться на третьем варианте. Мой расчет был прост: все готовятся к Новому году, людей будет мало, может быть что-нибудь и найду.
Я собирался пройтись по границе Свалки и Темной долины. Далеко соваться не стоит, так как после выброса там полно зверья. Но Зона, как всегда, решила по-своему.
Неприятности начались с того, что я наткнулся на слепых псов. Хорошо мутантов было всего двое, и расстрелять их не составило труда. Через двести метров мой детектор засёк впереди скопление аномалий. Кинув туда с десяток болтов, и не найдя прохода, я принял решение обойти это место. Возвращаться назад не хотелось. Во-первых – это плохая примета, а во-вторых, застреленные мной собаки наверняка уже привлекли любителей падали.
Слева от меня высились горы радиоактивного мусора. Справа редкие деревья вперемешку с кустами. Выбрав последний вариант, я двинулся в обход аномалий. После пятнадцати минут осторожного движения путь опять оказался перегороженным. На этот раз глубоким, метров пять, оврагом, которого тут, вроде бы, раньше не было. Блин, неужели всё-таки придётся возвращаться? Лезть вниз было самоубийством – чёрт знает, что там может быть, да и склоны не внушают доверия.
Мои размышления прервал еле слышимый топот за спиной. Я прислушался, и тут меня как будто кипятком ошпарили – это же кабаны, и через несколько минут они будут здесь! Деваться было некуда – слева аномалии, впереди овраг, сзади кровожадные мутанты, по этому я рванул в сторону Тёмной долины. Стая похоже не была расположена к бегу на дальние дистанции. Убедившись, что кабанов не слышно, я остановился перевести дух.
Ну всё, надо двигать дальше. Мельком взглянул на ПДА и остолбенел. Компьютер показывал, что я нахожусь недалеко от Милитари. Кого из нас двоих глючит? Судорожно оглядевшись, понял – никого. Местность явно отличалась от той, где за мной гнались кабаны. Лесочка нет, так парочка каких-то хилых сосенок, кругом голые холмы, оврага и след простыл. Получается я или за несколько минут пробежал пять километров, или мне «посчастливилось» вляпаться в какую-то аномалию, способную перемещать людей с места на место. И почему, спрашивается, я ничего не почувствовал? Так или иначе, но идти всё равно надо. На часах тринадцать часов двадцать минут. Совсем не хочется встречать Новый год под кустом.
Монстров не было совсем, наверное все ушли отмечать праздник. А вот аномалий высыпало как грибов после дождя. За, почти, три часа продвинулся только на километр, и что самое обидное – ни одного артефакта!
Уже начинало смеркаться, и я стал постепенно понимать – в бар сегодня не попаду. Шастать ночью по Зоне равносильно самоубийству. Придётся встречать Новый год здесь, но для начала найти укрытие. Впереди, метрах в ста, маячили какие-то избушки. Отлично, подойдёт, если только домики не облюбовала семейка кровососов. Неожиданно завибрировал ПДА. Пришедшее сообщение гласило: «Сталкеры! Встречайте Новый год в баре «100 рентген»! Отличная еда и выпивка! Только у нас! Гвоздь программы – обворожительные снегурочки!» Это прямо издевательство какое-то! Так, надо успокоиться и двигаться вперёд. Сначала найти укрытие, а переживания потом.
Деревушка казалась необитаемой, но для надёжности решил обследовать все четыре домика. Запищал детектор – справа от меня, прямо у входа в дом, расположилась воронка. Я поднял глаза от датчика и от неожиданности чуть не выронил автомат. В двух метрах передо мной стояла девочка лет восьми. Да, да обычная девочка в розовой курточке, розовых сапожках и белой шапке с бубенчиками.
- Здравствуйте, - сказала она обычным детским голосом.
- П-привет, - от неожиданности я стал заикаться.
От Зоны, конечно, всего можно ожидать, но это слишком! Даже не знаю, что и думать: на призрака вроде не похожа, на местного жителя тоже никак не тянет.
- Девочка, а ты тут одна? – Спросил первое, что пришло в голову.
- Нет. Со мной мой пёс. Бакс, иди сюда! – из-за угла ближайшего дома выскочила здоровенная собака, при чём самая обычная, не мутант, села рядом с девочкой и настороженно уставилась на меня.
- Не бойтесь, он вас не тронет. Пойдемте в дом, а то уже темно.
- А где твои родители?
- Не знаю, они куда-то ушли. Завтра вернутся.
- Как же ты тут одна? Опасно всё-таки, – не унимался я.
- Меня Бакс охраняет. С ним ничего не страшно. Ну что пойдём?
- Да, а то и в правду стемнело.
Я шёл и думал: «В Зоне, обычно, если встречаешь что-то странное, лучше сначала стрелять, а потом разбираться. Но тут рука не поднимается выстрелить в ребёнка! Что бы это ни было, ведёт она себя дружелюбно».
- Вот и мой дом.
Пройдя небольшие сени, мы оказались в просторной комнате. У меня сразу сложилось впечатление, что в доме недавно сделали ремонт. Стены выкрашены светло-бежевой краской, никакой сырости и мха, всё чисто и аккуратно. На против входа расположилась большая печка, в которой горел огонь. Слева был люк в подвал или погреб. По центру стоял стол, где лежали хлеб и колбаса. Из мебели были ещё три табуретки, грубо, но добротно сколоченные. Повернувшись направо, я увидел ёлку! Самую натуральную, зелёную, около полутора метров высотой! Украшена она, конечно, не богато – всего десяток разноцветных шариков и немного мишуры, но мы ведь в Зоне, поэтому в тот момент мне казалось, что лучшего новогоднего дерева я в жизни не видел.
Тем временем девочка уже разделась и принялась делать бутерброды. Пёс крутился около хозяйки, выпрашивая колбасу, получил один кусочек и, поняв, что больше ему не светит, улёгся около печки.
Я снял с плеча автомат, разгрузку, рюкзак, положил всё это аккуратно к стене и пошёл к огню – греться.
- Я Вас как зовут? Меня Кристин.
- Я … Коля, - конечно, так меня уже давно никто не называл, в Зоне нет имён. Ну не говорить же ей свою кличку!
- Дядя Коля, а расскажите мне сказку.
- Не знаю я сказок,- а сам подумал, разве что сталкерские байки, но такие истории не для маленьких девочек.
- Ну тогда почитайте мне это, - Кристина протянула мне потрёпанную книжку.
- Льюис Кэрролл «Алиса в стране чудес», - прочитал я на обложке. Да-а, как нельзя кстати - Зона ведь тоже страна чудес, только иногда очень жестоких.
- Усаживайтесь поудобнее юная леди и приготовьтесь к увлекательному путешествию.
Кристина с радостью залезла на стул, я сел напротив и начал читать…

- Вот и сказочке конец, а кто слушал молодец, - я захлопнул книгу и посмотрел на ПДА, часы показывали двадцать три сорок. – Через двадцать минут наступит Новый год!
- Ура! – Кристина захлопала в ладоши. – Только вот кроме бутербродов с колбасой больше ничего нет, даже пить нечего.
Тут меня осенило, и как сразу об этом не вспомнил! Я полез в рюкзак и достал от туда банку тушёнки, шоколадный батончик и литровую бутылку апельсинового сока. Есть у меня такой пунктик - куда бы я не пошёл, везде беру с собой этот напиток, жить без него не могу. Собственно поэтому меня и прозвали – Апельсин.
Только сейчас, глядя на всё это богатство, я понял, как на самом деле голоден.
За несколько секунд до Нового года я открыл бутылку и разлил сок по жестяным кружкам. Не хватает только боя курантов и торжественной речи президента. Чокнувшись, мы выпили за праздник.
Тут же завибрировал ПДА. Первое сообщение из бара «100 рентген»: «Сталкеры! С Новым годом, с новым счастьем!» А второе: «Умер сталкер Семецкий. Свалка. Карусель». Год явно будет удачным!
Праздничный стол быстро опустел, и я начал клевать носом.
- Дядя Коля, ложитесь около печки, там тепло.
- А ты что, спать не хочешь?
- Нет, я не устала.
- Ну ладно. Спокойной ночи Кристина.
- Спокойной ночи, дядя Коля.
Я подложил под голову рюкзак и сразу же провалился в глубокий сон.
Когда я открыл глаза, уже рассвело. Девочки и её собаки нигде не видно.
- Кристина! – ответа не было. Я выглянул в окно – никого. Приснилось мне всё что ли? Да нет же, вон на столе книжка лежит. Стоп! То что я принимал за стол было куском фанеры, лежащим на четырёх ящиках. Вместо табуреток три пенька. Оглядевшись вокруг, я понял, что комната, казавшаяся вчера чистой и опрятной, таковой не является. Обшарпанные бревенчатые стены, кое-где поросшие мхом. Ёлка была, но почти лысая, с редкими рыжими иголками, и обвешанная всяким мусором. Что же со мной было? С кем я вчера встречал Новый год?!
Тут взгляд зацепился за контейнер для артефактов, который лежал под ёлкой. Могу поклясться, что вчера ничего подобного не было. Я осторожно открыл его. Внутри оказалось три ячейки, а там, мама дорогая: душа, бенгальский огонь и ночная звезда! Это же столько денег! Ну, спасибо тебе Кристина, огромное! То, что это она оставила, у меня сомнений не возникло.
Пора отправляться в бар, где меня ждёт огромный бифштекс и ещё куча всяких вкусностей. Я быстро проверил автомат, надел разгрузку, прицепил к поясу контейнер, немного подумав, взял с собой «Алису в стране чудес» и, счастливый, зашагал в сторону Свалки.

1 января 2020 года. Тёмная долина.
На поваленном дереве сидели двое.
- Как встретил Новый год?
- Да как всегда, в одиночестве. А ты?
- А я со сталкером. Неплохо получилось. Он мне книжку почитал. Весело было.
- И где он теперь?
- Кто?
- Сталкер.
- В баре наверное сидит, отмечает. Я его отпустил – праздник всё-таки.
Даже если бы кто-нибудь стоял у них прямо за спиной, он бы всё равно ничего не услышал, потому что те двое разговаривали без слов – телепатически.
Два контролёра мысленно попрощались и направились в разные стороны, каждый по своим делам. Рядом с одним из них бежал здоровенный псевдопёс, абсолютно не понимая, почему хозяин всё же отпустил свою добычу.

Добавлено (11.01.2011, 11:33)
---------------------------------------------
О сталкере который не боялся смерти.

Уже небыло никакой надежды. Никакой надежды вернуться обратно в лагерь новичков, где меня ожидал заказчик. Мне дали денег за то,чтобы я принёс артефакт,ранее невиданый никем из сталкеров. По рассказам заказчиков это чудо артефакт, способный спасти любого, кто висит на волоске от смерти. Какую же ошибку я совершил, соглашаясь идти за этим артефактом. Огромную ошибку, и видимо последнюю в моей жизни.
Артефакт находился рядом с саркофагом. Я нашел его. Казалось бы все самое страшное позади, но я заблуждался. Когда я отправлялся обратно, чтобы принести артефакт, на меня, поливая шквальным огнём, набросился отряд Монолита. Весь израненый, истекаемый кровью, я вышел победителем из схватки, но ранения были очень серьёзными. Кровь хлестала из моих ран, словно вода, фонтанирующая из родника. Шансы вернуться обратно были сведены практически к нулю. Говоря самому себе: "Давай,ты сможешь! Ты сильный, не из таких передряг выбирался!" -я упорно шагал обратно на Кордон, опираясь на свой автомат. Идти было очень тяжело, поэтому все что можно было выбросить из рюкзака я выбросил.Это была еда, вода,боеприпасы. Немного облегчив свой рюкзак, я медленно побрел на Кордон, где меня ждал заказчик.
Я вышел за пределы ЧАЭС. Передо-мною раскинулась мертвая территория Радара. Вдали слышались выстрелы "Грозы". Я совсем обессилел и решил присесть. Увидев камень, я сел на него. Почти засыпая, я почувствовал,будто что-то в моем рюкзаке хочет, чтобы я взял его в руки.
-Я начинаю бредить - шепотом сказал я.
Но все же я не устоял перед этим непонятным и непреодолимым чувством. Я открыл рюкзак и достал Артефакт. Взяв его в руки я почувствовал тепло, идущее от него по всему моему телу. Это было очень приятное тепло. Вдруг меня резко поклонило в сон и я уснул с артефактом руках....
Во сне мне представилось, будто я стою на краю пропасти, меня тянет в пропасть, но чья-то тень держит меня за руку и не даёт упасть.
-Что за хрень? - немного вскрикнув сказал я.
-Я твоя душа, и ничего большего - ответила тень.
Я так хотел проснуться. Я прекрасно это понимал, но не мог проснуться.
-Что со мной? Что со мной происходит?
-Ты висишь на волоске от смерти. Пропасть и я, это и есть грань между жизнью и смертью.
Я понял что это и есть воздействие артефакта на меня. Вмиг я вспомнил, что этот артефакт может спасти любого, кто висит на волоске от смерти.
-А что же тебе от меня нужно? - призадумавшись сказал я.
-Всего лишь что мне нужно - это спасти тебя. Поэтому я и держу тебя, чтобы ты не упал в пропасть, и не умер. Доверься мне, подай вторую руку и ты будешь спасен. Смерть навсегда забудет твое имя. Раны вмиг затянуться, и ты сможешь дойти обратно, как будто бы и не знавший этих ран.
-Почему я должен тебе верить?
-Потому что я твоя жизнь, K@йот. Давай же, сейчас не время медлить! Просто протяни руку. И все мигом окончится.
Доверившись ей, я дал вторую руку. Тень вытащила меня из пропасти, и бесследно испарилась, оставив меня одного сидеть до скончания веков на этом обрыве. Видимо стать тенью,это и есть лекарство от любой смерти.

Добавлено (15.01.2011, 17:10)
---------------------------------------------
Иллюзия Фантома или истории сталкеров

Зона она всегда разная.Но в ней лишь одно постоянно-Выбросы. Перед каждым из них сталкеры ищут укрытие. Одним из укрытий является бар на Ростоке. И вот перед выбросом в бар ввалился сталкер Клич.
-Фууууухххх....Ели успел.Выброс скоро?-Сказал он обращаясь к остальным сталкерам.
-Через час.Где-то так.-Ответил высокий и худой сталкер.
-Ясно.Слушай тебя как зовут?-Спросил Клич худого сталкера.
-Да как...Худой.-спокойно ответил он.
-А я Клич будем знакомы.-сказал Клич устраиваясь за одним столом с Худым.-А может кто истории интересные знает?
-Да ну надоели эти истории!Про Монолит,Семецкого и т.д...-послышался крик из конца бара.
-Ну что же вам повезло.Я знаю много интересных историй причём не одну из них вы наверно не слышали.
-Ну давай валяй.

Глава I
Варан

Ещё новичком Варан был лучше других новичков.Парень был прям скажем везучим.К тому же и стрелял неплохо.За это учитель Варана подарил ему модернизированную берету.Но вот характером парень не удался.И с тех пор как сам стал опытным сталкером вобще перестал новичков уважать.
И вот он получил задание от одного торговца.Задание было не из лёгких-добыть очень редкий арт которые встречался около Радара на Арм. Складах.
-Возьмёшь с собой этих двоих.-сказал торговец,показывая на двух сталкеров.
-Так ведь они только стали опытными!
-Ну и что? Им подзаработать надо.Так что или с ними или катись отсюда.
-Ладно я возьму их с собой.-недовольно пробурчал Варан.
Выйдя ил лачуги торговца они отправились на Арм.Склады.
-Слушай Варан меня зову...
-Заткнись!Выполним задание и всё!
-Но нам надо познакомиться.
-Ну ладно.
-Вот и хорошо.Меня зовут Тягач.-сказал молодой сталкер крепкого телосложения.
-Ага а второго?
-Меня зовут Новичок.-ответил невысокий сталкер.
-Всё?Пошли.
Новичок шёл впереди.Уже у входа на склады внезапно сталкер остановился.Впереди была стая слепых псов.Парень скинул свою MP-5.Остальные тоже достали своё оружие.Слепая тварь принюхалась.Учуяв сталкера тварь зарычала и кинулась вперёд.Новичок дал очередь и завыв тварь упала.Услышав вой сородича остальные пять собак бросились на сталкеров. Варан и Тягач тоже дали очередь по тварям.Ещё три твари упали.Две оставшиеся твари бросились убегать.Добравшись до выжигаться
сталкеры уже были готовы начать искать нужный арт как тут кто-то дал очередь по их позиции.Варан обернулся и тут рядом рванула граната.Варана и Новичка откинуло.Тягач да очередь по врагам.
-Монолитовцы!-крикнул Тягач.
И тут как на зло с Радара твари попёрли.Монолитовцы начали отступать.Но один монолитовец дал очередь из АК.Тягач упал.
-Нет!!-крикнул Новичок.
-Надо уходить.Ему уже не поможешь.Моя нога...Чёрт...Помоги...-сказал Варан и отключился.
Как Новичок смог вытащить Варана из той передряги никто не знает.Но известно что Варан лишился ноги и больше не ходил в Зону.Варан отдал Новичку свою модернизированную берету.У Новичка на лице остался шрам на лице.После этого он пошёл на склады что бы найти труп Тягача.Но со складов он не вернулся.Известно лишь что через месяц после того как пропал Новичок в Долге появился сталкер со шрамом на лице...

-Вот такая история.-сказал Клич.
-Хм...Да а ещё какие-то истории знаешь?
-А то!-сказал Клич...

Добавлено (15.01.2011, 17:14)
---------------------------------------------
не мой рассказ но очень мне понравился

Сталкер тихо крался около дома, осторожно минуя аномалии и освещенные участки земли. Дом, полуразрушенный, стоял на холме.
Весь в облупленной краске, с покосившейся стеной, именно тут можно было укрыться уставшему Сталкеру на ночлег. Ночь идеальное время для Дела... - думал Сталкер. -Артефакт лежит, чуть посвечиваясь, в сумке, патроны почти не израсходовал, еды на день...

С хорошим настроением крался Сталкер, но в предвкушении наживы, он не потерял бдительность и шел словно тень. Зашел в дом через кухонную дверь и решил остановиться.
Луна, минуя оконце, падала своими лучами Сталкеру прямо на лицо. Тихо жужжал водопроводный кран. Сталкер подремывал, готовый вскочить и расстрелять тех кто нарушит покой.
Он недавно ударился коленом, но боль уходила только ночью. Из-за чего это, болит так долго? -Подумал Сталкер сквозь сон. -давно уже пройти должна.

Всякие мысли приходили Сталкеру в голову, начал он утомляться.
Вскоре послышался храп...
Ночь проходила. Луна уже не светила, ушла за дом. Послышалась возня и Сталкер вскочил.

Котенок... играл с походным мешком Сталкера!

Откуда ты здесь? -Спросил Сталкер ласково. Котенок сидел спиной к нему и лапкой перебирал лямку сумки. Было видно, что две лапки были в крови, он даже не шевелил ими.
Бедняга... Много ты тут наверно натерпелся... Сталкер поднял и погладил его по спинке.
Покормив и завернув в тряпочку, только морду видно, Сталкер понес котенка с собой. Он играл с ним, начал отвлекаться от дороги...
Они шли по тропинке, когда случилось несчастье. Кровопиец выскочил из-за кустов и бросился на Сталкера. Треск пулеметной очереди, кровопиец упал, но упал и Сталкер. Ему рассекли лицо и плечо. Сталкер еще дышал...

Немного прийдя в себя, увидел, что наступила ночь, а котенок пытается вылезти из тряпки, в которую Сталкер его заботливо завернул.
Вспыхнула боль и Сталкер не успевши ничего сделать провалился в небытие...
Пролежал без сознания он долго. Проснувшись, он почуствовал, что боли стало гораздо меньше, и боль не туманит его взор.
Он повернул голову к котенку...
Сверток не двигался. Мордочка была прижата к земле и глаза смотрели прямо в нее, не моргая... Котенок умер от жажды.
У Сталкера покатились слезы. Он плакл, не стыдясь, нагло и долго...

***
Получив деньги за шар, который являлся артефактом, Сталкер вышел от торговца, сел в машину. Заведя ее, Сталкер понял, что сейчас навсегда уедет из Зоны и больше никогда не вернется.
-Да будет так! - воскликнул Сталкер, повернулся к заднему сиденью, погладил недавно купленного Котенка, и, включив музыку, поехал по дороге...

И солнце светило ему вслед...

Убить человека своими руками. Когда я первый раз убил человека, не помню, мне уже было за двадцать. Мы с братом зарабатывали на жизнь тем, что подстерегали одиноких сталкеров на выходе из опасных участков Зоны и забирали у них товар. Не потому, что нам нравилось мародёрство, а просто мы тогда ничего другого делать не умели, да и не хотели.

В Зоне, и только в ней можно найти действительно ценные, а иногда и бесценные Артефакты. Подумать только, за один неплохой Артефакт мы получали столько денег, за сколько наши родители надрывались несколько месяцев. Продавали всё Скину - старьёвщику. Этот покупал всё, от оружия и до осклизлых шкурок мутантов. Сказать, что такое занятие мне особо нравилось, не скажу, но идти работать на завод хотелось ещё меньше. Себя и себе подобных мы называли хантерами, охотниками на сталкеров. В народе же нас прозвали "грязными сталкерами” или же просто мародёрами.

Ранней весной два хантера гнали сталкера по прозвищу Аббат. Его взгляд не выказывал особой усталости, но взмокшие волосы, выбивающиеся из-под темно-зеленого шлема и посеревшее от пыли лицо и камуфляж говорили об изрядном марш-броске. Сапоги были перемазаны глиной настолько, что невозможно было разобрать их изначального цвета.

Пахло плесенью. Из открытых канализационных люков выветривались тошнотворные запахи тухлой воды. Кое-где уже стала пробиваться скудная растительность. Начинали набухать почками растущие прямо из выбитых окон домов чахлые деревца с уродливыми наростами. Теперь в этом городе обитали только крысы и мутанты.

Сталкер бежал, выбивая сапогами струйки пыли и хрустя битым стеклом, повсюду валяющимся на дороге. За его плечами висел рюкзак, который он старательно пытался не трясти во время бега и все время поправлял. В руках он держал штурмовую винтовку, которую нашел на заброшенной военной базе. Винтовку заклинило, и сейчас она была абсолютно бесполезна. Аббат не бросал её только потому, что она придавала ему призрачное чувство уверенности в себе. "Ну что за работа”, думал он, крутя головой и выискивая более простой путь для бега. Пару раз он останавливался и бросал болты в казавшиеся подозрительными места, но всё было нормально.

Дорогу впереди перегородили развалины кинотеатра. Слева тянулись бесконечные девятиэтажки. Аббат свернул направо в лабиринты покинутых полуразвалившихся пятиэтажек. Судя по карте, вскоре должен был начаться частный сектор и, главное, там протекал ручей. В погоне участвовал пёс, только поэтому сталкер до сих пор не ушел от хантеров. "А может, присоединиться к инженерам, сталкерам-разработчикам? Тем более, предлагали, и не раз. И образование позволяет. Буду ковырять новые виды поставляемых артефактов, отдыхать в кровати, а не где получится. Разработаю новый сканер, новый алгоритм наведения ракет, десяток другой безделушек. Пора завязывать с поисками Артефактов. Только и делаю, что бегаю и теряю годы жизни”.

Тишину разорвала автоматная очередь, прервавшая его раздумья. Аббат повернулся и увидел двоих людей, чуть впереди них бежал здоровенный черный пёс. Сталкер навел бесполезную винтовку в сторону противника. Хантеры спрятались. Аббат метнулся в сторону и исчез в поднявшейся от ветра туче серой пыли.

Преследователи вышли из укрытия. Один из них, сухой и довольно высокий, сплюнул на дорогу и что-то зло сказал второму, поменьше ростом и пошире в плечах. К ним подбежал пёс, немного покрутился, взял след и взглядом пригласил продолжить прерванную погоню. Два человека с калашами наперевес тяжело потопали за ним.

Согласно карте, Аббат скоро должен был выйти к частному сектору. Чтобы сократить путь и сбить преследователей со следа, он, заскакивал в окна первых этажей пятиэтажек и выпрыгивал с другой стороны. Это было достаточно опасно, но приходилось рисковать, беглец все время слышал погоню. Бывало, он даже различал слова преследователей. Несколько раз он падал, поскользнувшись на слизистом мху, растущем сплошь и рядом.

Аббата гнали умело, прижимая к тупикам и завалам. Он бежал, и в такт дыханию в голове бухала одно лишь слово: "...уй-ти, уй-ти, уй-ти...”. Забежав в очередной двор, он увидел развалины дома, перегородившие проход. Сзади послышались крики врагов. Приняв единственно верное решение, Аббат заскочил в первый попавшийся подъезд, выбил дверь в квартиру, подскочил к окну и еле затормозил перед ним. Глаза его стали круглыми от страха - окно было засыпано развалинами соседнего дома. Он выскочил из квартиры и увидел пса, караулящего подъезд. Послышался крик: "Отдай нам то, что у тебя есть, и ты останешься жить”.

Аббат вынул последнюю гранату и рикошетом послал её из подъезда. Граната, звякнув, полетела вниз, сам сталкер стал подниматься по лестнице вверх. Послышался грохот сапог убегающего сталкера и крик "Тол, ко мне”. От взрыва весь первый этаж просто разнесло на осколки. Лестничный пролет, на котором только что был сталкер, рухнул вниз. Будь Аббат в этот момент ниже на пролет, он бы погиб. Одним ударом ноги он выбил дверь на втором этаже и заскочил в смрад брошенной квартиры. Бросив взгляд на окна, он увидел лишь почерневшие глыбы железобетона. Выхода не было. Осмотревшись, он разглядел в полумраке холодильник. Не долго думая, Аббат, обдирая кожу с ладоней, придвинул его к двери. Переведя дыхание и прислушавшись, сталкер с горечью понял, что использовал гранату зря.
- Сука, чуть Тола не завалил. Бедный мой пёсик, иди сюда. Что, испугался?
- Он завалил проход. Попробуй теперь его выкурить. Ты точно уверен, что он не выскочит с той стороны?
- Да, с этим нам прифартило. Гадство, ногу натер пока за ним бегали, болит.
- А давай вообще завалим ему выход. Сдохнет, а мы через недельку его примем и всё заберем.

- Ага, кто-то его найдет и ничего нам не оставит. Давай, помоги мне этот камень оттащить.
- Сашка, не гони смотри какие булыжники, может, поговорим с ним?

- И что ты ему скажешь, что мы пошутили?? Если бы он хотел, всё давно отдал бы. Трясется над своими Артефактами.

- Да, пожалуй. Давай сначала с ним спокойно, а то он со страху весь дом разнесет. Вообще тогда ничего не найдем. Дай мне сигарету.

- Не дам. Осторожно, сзади тебя муха, наверно на солнце проснулась.

Аббат облегченно вздохнул. У него появилось время для починки винтовки. Он положил её на холодильник, скинул рюкзак и вынул из него мятую коробку из-под обуви. Глаза его загорелись, когда он достал из коробки стеклянный шар и провел по нему пальцем. Шар засветился, разгоняя темноту. Сталкер закрепил шар на вешалке для одежды с помощью самодельной сеточки и взял винтовку. "Может, действительно отдать им всё? Может, не тронут тогда? Не, вряд ли, Смуглого только недавно пристрелили. Зачем им оставлять следы”.

Через дверь послышался грохот - враги пытались откопать проход к нему.
- Сашка, убери ногу. Да не тащи, кати его.
- Вот сам и кати, раз такой умный.
Послышалось кряхтенье и шум перекатывающихся камней.
Аббат начал разбирать оружие. "Недаром я её все это время нес, своя ноша не в тягость”, - думал он, быстро работая пальцами. "Лишь бы починить”. Он несколько раз собрал и разобрал оружие. Стрелять оно не желало. Сталкер вынул из рюкзака фляжку и, поперхнувшись, хлебнул.

- Чтоб вы сдохли, - ругнулся он, - как я всех ненавижу.

Медленно осмотревшись в поисках хотя бы чего-нибудь, что можно было использовать в качестве оружия, сталкер остановил взгляд на перевернутом столе. Не раздумывая, он выломал ножку стола, помахал ей немного, привыкая к весу, и принялся ждать.

За стеной закричали:
- Мужик, отдай нам товар, и мы клянемся, что ты останешься жив.
Аббат молча перехватил дубину покрепче и отошел к стене так, чтобы сбоку ударить противника.
- Сталкер, мы знаем, что ты там. Отдай товар...
- Давай я на хрен разнесу стену, - перебил его второй противник, - а потом разорву козла на куски.
- Игорь, прекрати размахивать гранатами. Товар можешь испортить. Сталкер, мы не убийцы, оставим тебя жить, только отдай товар.

Пот струями стекал по лицу Аббата, зрачки были расширены в ужасе, но он упорно продолжал молчать, не веря ни единому слову врагов.
- Сталкер, - продолжал хантер, - не глупи, ты же понимаешь, силы на нашей стороне.

Аббат достал из кармана фотографию девушки, посмотрел на неё прощальным взглядом и спрятал обратно.

- Тол, сидеть.

- Ладно, мужик, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. У меня есть двустволка. Стреляет дробью. Тебе в живот или в голову?

- Не, пальнём из дробогана в пах, мучиться будешь, собака, весь день. Ну, что ты молчишь? Выходи! Убью козла.

Один из хантеров стал бить ногами в дверь и выкрикивать ругательства. Аббат сжался в комок, и, казалось, перестал дышать.

Раздался взрыв, и дверь вместе с холодильником занесло во внутрь квартиры. Сталкер не ожидал этого, совсем не ожидал. Взрывной волной его отнесло на несколько метров назад. Он ударился о грязный стол, стоящий около стены и упал на колени. Перед глазами всё крутилось как на карусели, ноги не повиновались. Сталкера чуть не вырвало. От взрыва поднялась стена пыли и гари. Ничего не было видно уже в метре, не хватало дыхания. Это спасло Аббата, его не смогли сразу найти. За несколько минут он сумел придти в себя. Он сел на корточки, прижался к стене с дубиной в руках и стал ждать.

Из пыли вынырнул хантер. Одним движением, без замаха, сталкер выбил из его рук оружие, вторым хотел раздробить череп, и тут его прошила автоматная очередь второго хантера. Пули пробили ему живот и выбили дыры в стене. Аббат упал в шаге от своего убийцы, попытался подняться с пола и вскочить на стоящий рядом стол, но у него подкосились ноги. Он попытался снова. Истекающий кровью, он медленно залез на стол, даже не понимая зачем. Яркой вспышкой в мозгу полыхнуло какое-то слово, Аббат попытался понять, какое, и не смог. Дрожащей рукой он достал фотографию девушки из кармана, погладил её пальцами и закатил глаза. Рука его судорожно сомкнулась, с хрустом сминая последнюю память о нормальном мире. Хантеры стояли и молча смотрели, как из человека уходит жизнь. А кровь все текла и текла, заливая пол темной лужей.

- Игорь, я, кажется, его убил. Меня сейчас вырвет.

- Ты меня спас, спасибо.

- Я думал, его оглушило, расслабился. Игорь, я же его убил!!! Что делать будем?

- Ничего, заберем товар и уйдем. Так даже лучше, мстить не будет.

Игорь старательно обыскал рюкзак Аббата, его одежду.

- А его похороним? - Сашка мотнул головой в сторону сталкера.
- Зачем?
- Ну, чтобы... Так по-человечески будет.
- Вот и хорони, мне неохота. - Игорь тяжело взвалил рюкзак сталкера на плечи, - Ты идешь?
Игорь вышел. Сашка помочился на остатки холодильника, окинул взглядом разгромленную квартиру, схватил свой рюкзак и выскочил за дверь.

***

Шло время. Хантеры, как и сталкеры, стали объединяться в кланы. Мы стали организованной группировкой. Но если у сталкеров объединение основывалось по большому счету на дружбе, наше объединение было кровавым замесом зависти, подлости, жадности и страха. Одна группировка поглощала другую, убивая лидера. К этому времени я уже порядочно устал грабить и убивать сталкеров и мечтал переметнуться на их сторону. Но путь к ним был заказан для меня – я засветился как матерый хантер, я участвовал в нескольких рейдах на базы ученых. Вернуться к нормальной жизни я уже не мог, потому что ничего не умел. А идти в органы или к криминалу не хотелось.

За годы хантерства я понял, что самым страшным мутантом и монстром является сам человек. Свои меня прозвали Химера. Потому что на лицо я нанёс татуировки с изображением змей. Не хочу сейчас вдаваться, почему я это сделал. Сам не знаю.

Мы уже имели все навыки сталкеров, пробирались в труднодоступные районы, имели необходимую для этого аппаратуру и снаряжение.

Я хочу рассказать, как я стал одиночкой.

После очередного выброса выяснилось, что на одном из участков наблюдается просто огромное количество артефактов. Атаман, наш очередной босс, с денежным блеском в глазах долго компостировал мозги нам, четверым, убеждая, что только мы можем добраться до зоны Х, потому что мы – "лучшие”. Когда он закончил, и мы вышли, к нему зашла следующая группа "лучших”.

На сборы не ушло много времени. Основным транспортом нашей четверки были горные байки. Это относительно дешево, удобно и маневренно. Лучше байка мог быть только танк с кучей сталкерских примочек на борту, но мы пока не располагали такой техникой. Без мобильности в Зоне делать нечего. А мы на своих байках разве что по деревьям не лазали, хотя один раз всё-таки пришлось.

- Багато вас сёгодни тут йидэ, кожен бы дэнь отак, - саказал усатый офицер блокпоста, считая деньги, полученные за наш проезд в Зону.

- Что, много уже проехало?

- Тильки за сёгодни хлопцив двадцять, нэ мэнш.

Мы переглянулись. Встретить конкурентов хантеров, а тем более сталкеров абсолютно не улыбалось.

- Что делать-то будем? - нарушил молчание Бес когда мы отъехали от блокпоста.

- Придется ехать по ямам и лесам, не стоит лишний раз на сталкеров натыкаться. На трассе маячить не будем, - ответил Длинный, голова четверки.

- Мне с самого начала не понравилась вся эта канитель. Ну его на хрен, давайте вернемся пока не поздно, - Корень начинал этими словами любое наше предприятие.

Я промолчал. Мне тоже не нравилась вся эта затея, но у нас не было другого выбора, мы не могли отказаться и не могли придти с пустыми руками.

Пришлось свернуть с дороги. Езда на байке по пересеченной местности дело тяжелое, но у нас был большой опыт. В некоторых местах мы тащили свой транспорт на плечах. Бес беззлобно переругивался с Длинным из-за проложенного маршрута. Пусть даже и понимал, что голова прав, не нужна нам лишняя стрельба. По дороге не встретили ничего интересного, пару раз прошмыгивали небольшие мутанты, но Тол, пес нашей четверки, быстро разбирался с ними. Встретили несколько аномалий. Одну засёк пёс, другие датчик на груди Беса. Всё было как обычно, ничего нового и необычного. Тревожное напряжение, сковывающее нас поначалу, отпустило, мы начали разговоры ни о чём. О приборах, Артефактах и бабах, затем об оружии, о машинах, о зоне, ну и конечно же снова о бабах. Корень рассказал бородатую историю о сталкере, которого убил собственный болт, брошенный в аномалию и пулей вылетевший назад. Все для приличия хихикнули. Эта история постоянно обрастала новыми событиями. Хантеры рассказывали, как преследовали сталкера, и как были приятно удивлены, увидев болт, застрявший у него в черепе. Сталкеры рассказывали, что один из них наловчился бросать болты в аномалии так, чтобы они вылетали под нужными углами и убивали врага. Однажды этот чудак напился и на спор стал бросать в аномалию болты, бить ими бутылки. Что-то не рассчитал.

- А мне сон недавно снился, - совершенно невпопад начал Бес, - идем мы по какому-то лесу. Кругом одни ели, всё мертвое какое-то. Небо всё черное, тучи как уголь, нити какие-то плавают. И тут мы выходим к замерзшему озеру. Идем, и тут видим, в лёд человек вмерз. Как я испугался, смотреть не мог. А вы его откопали. Глядим, а это Атаман. В тулупе, мертвый, бледный, а в руке две гривны зажаты. К чему бы это?

Так весело мы не смеялись давно.

Вышли мы к зоне Х около двух часов дня. Гейгер был спокоен, датчики показывали норму, Тол не волновался. Вроде всё было тихо. Слишком тихо, не шелестели даже листья деревьев позади нас. Мы залегли на пригорке и приложились к биноклям. Х находилась в низине, густо заросшей уже начинающими желтеть невысокими деревцами. Оттуда тянуло болотом и плесенью. От пригорка до леса, в который мы должны были попасть, не росло ни единого дерева, не было ни единого прикрытия.

- Смотрите, - Корень ткнул пальцем вниз.

Примерно в километре параллельно нам, на границе с Х, опираясь на корявый посох с привязанными колокольчиками, неспешно шла сутулая фигура в коричневой рясе с капюшоном. При ходьбе колокольчики издавали приятный звон. С такого растояния их физически не могло быть слышно, но каждый из нас явственно слышал тон каждого отдельного колокольчика. Всё, что я знал о ведьме, это то, что от неё надо бежать. Ведьма шла, иногда пригибаясь к земле, иногда словно отрываясь от неё и паря в воздухе. Пару раз она поднимала свой посох и с силой ударяла им о землю, внимательно прислушиваясь к звону.

- Всем лежать, - процедил сквозь зубы Длинный, - Она идет не к нам. Корень, спокойно. Уйдем, если она к нам повернет.

Увидеть ведьму считалось очень плохой приметой. Мы лежали и нервничали. А вдруг она не одна, вдруг ведьмы уже нас окружают? Все хряпнули по 50 грамм для бодрости. Разглядывали мы горбатую фигуру минут пятнадцать, а потом поняли, почему она шла не к нам. Она шла к другому отряду, расположившемуся в зарослях кустарника. Почему парни ждали её подхода? Почему не ушли? Бой продолжался минут пять от силы. Ведьма визжала так, что перекрывала звуки оружия. Гранаты не производили на неё никакого эффекта. По-видимому, она перебила всю группу, потому что затихла, развернулась и пошла назад, издавая всё тот же тихий и мелодичный звон, заставлявший нас ещё сильнее прижиматься к земле. Вскоре её силуэт исчез за кромкой леса, но звон колокольчиков стоял ещё некоторое время у нас в ушах.

- Надо посмотреть, что там осталось, - шепнул я, - По-любому она всех кончила.

- Химера, ты как обычно. Она и тебя кончит, я не пойду, мне ещё жить охота, - Корень был полон решимости остаться.

- Проголосуем, - коротко предложил Длинный.

Я и Длинный были "за”, Басмач воздержался.

Бухтя, Корень подчинился. Крадучись, мы отправились к месту перестрелки. Ведьма не обратила на нас абсолютно никакого внимания. Обыскав кусты, мы нашли трупы и поняли, почему эти люди ждали ведьму. Это были военные сталкеры во главе двух ученых. Столько аппаратуры, собранной в одном месте, я ещё не видел никогда. Это была удача, огромная удача. Теперь не надо было лезть в Х, достаточно было принести Атаману кое-что из трофеев.

Военные сталкеры. О них ходили легенды. Лучшие из лучших, прошедшие умопомрачительные тренировки. Сталкеры с большой буквы. Настоящие фанатики своего дела. Спонсируемые и узаконенные государством. И так глупо погибли. Ведьму нельзя убить. Есть твари, которых легко убить, трудно убить, очень трудно убить. И есть те, которых невозможно убить. Ведьмы относятся к последнему типу. Наверно, ученые хотели испытать свою новую разработку. Испытали нам на радость. Признаться, если бы хоть один из только найденных нами людей остался жив, мы бы его попросту добили.

Мы начали запаковывать добычу. Что не поместилось в рюкзаки, мы закрепили на байки. Предстоял нелегкий путь домой.

Так хорошо я не чувствовал себя уже очень давно. Скин даст за товар приличную сумму, пусть даже дав нам полцены. Я шел и размышлял, как потрачу деньги. Судя по всему, остальные, отупев от радости, тоже думали только об этом. Глупые улыбки блуждали по нашим лицам. Дань Атаману составит не больше десяти процентов, и то, он останется очень доволен. Мне хотелось смеяться и кричать, прыгать и палить в воздух, напиться вдрызг. Такого улова у нас не было никогда.

Мы потеряли бдительность и нас окружили. Восемь хантеров появились как из ниоткуда. Вперед вышел голова, Тундра. Мой брат. Тол, узнав его, подбежал и, радостно виляя хвостом, закрутился рядом.

- Хай, Длинный. Не тяжело? Может подсобить чем?

- Без тебя управимся.

Я прекрасно знал методы брата, знали их и мои напарники. Мою группу не пристрели из засады сразу только потому, что боялись попасть в меня. Все, кроме меня, достали оружие.

- Длинный, я не люблю разговоров, ты же знаешь. Отдавай товар. Тогда мы тебя и твоих отпустим, даже оставим Химере ствол.

Длинный прищурил глаза.

- Тундра, ты же понимаешь, я буду мстить. Одной половине твоих людей выпустим кишки, другой перережем глотки, - он навел ТТ на голову хантера, - Скажи своим чтобы бросили пушки на землю.

Ни один мускул не дрогнул на лице Тундры.

- Химера, стой и не дергайся, и пасть захлопни. Длинный, ты рискуешь. Не зли меня. Сейчас я буду считать до трех, потом мои бойцы разнесут твоих щенков к чертовой матери.

- На счет два я прострелю твою тупую башку.

- Ты жив только потому, что Химера в твоем отряде.

- Ты жив только потому, что Химера твой брат.

Они замолчали, сверля друг друга глазами. Так они простояли несколько минут, пытаясь взглядом разбить волю противника. Пистолет в руке Длинного начал слегка дрожать. Мой брат не выдержал первым.

- Как знаешь, Длинный, как знаешь.

Тундра пригнулся. Стоящий сзади него хантер выстрелил в Длинного из калаша. Бес и Корень попытались отпрыгнуть в стороны, но было уже поздно. Я стоял и смотрел, как на моих глазах умирают друзья. Длинный и Корень не мучились. Бес ещё дышал. Я, с трудом передвигая ногами, подошел к нему и опустился на колени. Он попытался что-то сказать, но, забулькав кровью, не сумел. Тогда он знаками показал мне, что хочет что-то написать. Я достал карту местности и карандаш. Он взял карандаш и коряво вывел "Уходи. Стань свободным”. Рука его опустилась. Взгляд полный боли и отчаяния говорил больше чем тысяча слов.

К нам, бесшумно ступая, подошёл Тундра и вынув свой пистолет навел его на лицо Беса.

- Химера, отойди, испачкаю.

- Игорь не надо, прошу тебя, не надо...

- Я тебе не Игорь. Тундра. И меня из-за тебя, только что чуть не порешили.

Голос его был холоден и чёток, и каждое слово отчеканилось в моём мозгу на всю жизнь. Я поднял лицо на человека, бывшего когда то моим братом и поймал его взгляд. Взгляд этот был ещё холоднее голоса. Я зажмурился, не в силах выдержать этот мертвенный блеск. Грянул выстрел. Я открыл глаза и почувствовал, как два влажных ручейка проложили свой путь по моему лицу. Тундра отошел. Тол лизнул моего друга в лицо и непонимающим взглядом уставился на меня.

Фигуры людей, копающихся в наших вещах, расплылись.

Я поднял глаза вверх.

Небо было точно таким же, как если бы ничего не случилось.

Добавлено (28.01.2011, 19:55)
---------------------------------------------
Последний выстрел.

Нелёгкое задание

Украина. 2009 год. Чернобыль.
Осень. База сталкеров на Кордоне. Костёр. Бренчит гитара. Вобщем ребята отдыхают:
- Здорово Выстрел! Айда к нам!
- Да не ребят!- говорит Выстрел, чистя свой СГИ - я к заданию готовлюсь!
- Ды хорош тебе! Чё ты как не свой! Посиди с нами, отдохни, колбаски с тущёночкой хапни! Сегодня Дуло угощает!
- Ну, если только немного…
Выстрел сел и задумался… Его настоящее имя Никита. Выстрел – его прозвище. Он получил его после стычки с вояками. Тогда он потерял лучшего друга …Выстрел поклялся отомстить воякам выгнав их с Кордона.
- Шо молчишь, как язык то проглотил?! Шо у тебя за задание то?!
Рука его не слышал. Он ушёл в себя.
- Ты чего молчишь то!- сказал Резаный, толкнув его рукой.
- А? Извините парни, задумался. Ну, я пойду.
- Какой то он странный очень – сказал Дуло – нэ разгаворчывый.
- Он друга потерял!
- А шо ты на мине крычишь!
Наступила всеобщая тишина. Выстрел же накинув свою пушку, куда то побрёл.
Шёл дождь. Была плохая пора для «прогулки». Но он больше шёл не из-за задания. Он шёл развеяться. На душе было не спокойно. Погода зверствовала. Ветер ревел. Дождь прожигал броню. Но только не плащ из кожи псевдогиганта. Это была особая одежда. Признак признания в рядах сталкеров. Когда-то это подарил Выстрелу его друг…
Автомат ждал своей очереди и был наготове. Поблизости завёлся кров. Его надо было убрать. Нет крова, нет проблем. После непродолжительной слежки в ход пошёл автомат. Пару точных выстрелов и кров повержен. Удачно. Выстрел взял нож и отрезал щупальцу.
“Это отнесу учёным” – подумал сталкер.
Задание кончилось. Оно оказалось лёгким. Что не скажешь о старушке СГИ. Прицел сбился! Не один час сталкер пытался его наладить, но тщетно.
“Чёрт! Придётся показать механику!”– буркнул сталкер и нехотя поднялся.
Вдруг почувствовалась острая боль в спине. Сознание помутнилось. Руки ослабли и выпустили СГИ. Веки потяжелели. Выстрел рухнул на землю и потерял сознание…

Добавлено (28.01.2011, 20:05)
---------------------------------------------
«Нулевая видимость»

Я уже три часа шел по невидимой в ночи дороге. Вокруг не было ни одной живой души. Я засыпал на ходу, но я постоянно повторял себе, что вокруг Зона и спать нельзя. Мой ПДА пропищал, и я достал его из нагрудного кармана. Экран осветил непроглядную пелену ночи мягким голубоватым светом. Пришло сообщение о смерти Семецкого, на этот раз он погиб в Подземелье Агропрома в аномалии «Электра». Я свернул с дороги и пошел по шуршащей листве к блокпосту Долга. Невольно я снова замечтался, как буду разъезжать по своему родному городу на шикарной машине, пить дорогое вино и жить в роскошном доме. Но, к сожалению, мои мечты были несбыточны по одной простой причине. Я – сталкер и не могу жить без Зоны. Я давно приспособился здесь жить и в каждом человеке вижу опасность. На мгновение я остановился, прислушиваясь. Воздух был наполнен самыми различными звуками Зоны – от лая собак, до тихого попискивания крыс. Я втянул носом воздух и почувствовал, как начинает кружиться голова. Я открыл глаза и увидел перед собой Чернобыльское серое небо. Я не понимал, что случилось – последнее помню, как глубоко вдохнул и … больше ничего. В моих мыслях была мутная пелена спутавшихся воспоминаний. Я оперся на локоть и покрутил головой – вокруг был сплошной туман. Как говорили в народе «Ни зги не видно». Подо мной были все те же желтые мокрые листья, по которым я шел вчера. Похлопав себя по карманам, я не обнаружил никаких пропаж – все было на месте. Потихоньку вставая на ноги, я отряхнулся. Необходимо было найти кого – нибудь из людей и спросить, что случилось. По карте в ПДА я установил себе направление на блокпост Долга и вскоре вышел прямо на место.… На блокпосте не было никого.… Даже часового Прапора, который постоянно стоял у ворот, на месте не было, будто он там и не стоял. Я был в недоумении – что это за причина, которая могла согнать с блокпоста «должников». Ведь каждый раз, когда атаковали их главную базу, они все равно оставались здесь, будь то враждебные кланы или мутанты. Приоткрыв железные створки ворот, стоявших на дороге, ведущей в Бар, я глянул на ПДА. В радиусе ста метров не было абсолютно никого. Я пошел по дороге, постоянно посматривая на молчащий ПДА, на который даже не приходили сообщения сталкерской сети. В Баре не было никого… ПДА не высвечивал ни одного контакта – как будто в Зоне все вымерли. Я зашел в подвал «100 рентген» и заглянул на кухню. На плите мерно грелся чайник и кипел бульон, в котором валялось копыто кабана. Бармен, очевидно, хотел готовить свое фирменное блюдо – «шурпу из Зоны», но и его оторвали от своего любимого занятия. Посмотрев на все это, я почувствовал, как у меня заурчал живот. Я присел на стул, попутно доставая из рюкзака кусок хлеба и банку с тушенкой. Я открыл ножом банку и поставил ту на огонь, и после двух минут стал медленно поглощать кусочки мяса. Я думал, что же произошло здесь. Все происходило как во сне. Вокруг не было ни единой души, как бы ни хотелось ее найти. Я вышел на улицу и прислушался – обычно стоявшее в воздухе карканье ворон исчезло. Внутри, будто упал камень, и по телу пробежали мурашки. Обследовав все здания и все подвалы на территории Бара, я направился на Армейские склады, чтобы окончательно удостовериться в правоте своих опасений. С моего посещения Складов прошло два дня. Мои опасения подтвердились – Склады тоже были пусты. Нигде не было ни следов боя, ни того, что «Свободные» куда-либо ушли – ничего. За эти два дня я успел пройти Агропром, обыскать Дикую территорию и Янтарь. Везде меня сопровождала гробовая тишина. Людей не оказалось нигде.… Сейчас я находился на Янтаре, в бункере ученых. На душе было пусто, как и вокруг. Иногда, когда я ходил по пустынным местностям, мне казалось, что где-то сзади кричали «Эй, Ксенон!» и я оборачивался, в надежде, что увижу кого-то из сталкеров, да пусть даже военных, но хоть одного человека. Но, мои надежды каждый раз не оправдывались. Сидя на кушетке в бункере, я чего-то ожидал, то и дело, равнодушно поглядывая на ПДА. Я протер глаза, пытаясь прогнать сон, и небрежно опустил руку, задев рюкзак, и тот упал на пол. Из него вывалился мой трофейный «Walter», который я получил от своего давнего друга. Я взял его в руки и покрутил перед глазами. Не видя больше выходов, я приставил его к виску и приготовился. Одиночество – слишком большое испытание для такого человека, как я. Палец на спусковом крючке напрягся и прогремел выстрел… Я открыл глаза и увидел перед собой Чернобыльское небо. А рядом стоял тот самый боец Долга – Прапор – с «Walter»’ом в руках. -Эй, ты чего? – сказал он, смотря мне в лицо - Ты чего тут разлегся? -А? Что? – я с силой провел ладонью по лицу и потряс головой, - Где я? -На Свалке, где ж еще. Ты, видимо, под Выброс попал, мужик, раз те память отшибло. Как тебя зовут? -Ксенон. Я помню все…. Как под Выброс? – последнюю фразу я сказал с таким удивлением, что у меня задергался глаз. -Ну, так вот. Повезло тебе сильно, Ксенон. Можно сказать в рубашке родился. Выброс был позавчера ночью, ты уже тут, видимо, два дня уже лежишь. Мы тебя только сейчас заметили, тут туман стоял такой, что ни фига не видно было, - Прапор подал мне руку, - Вставай! Отведу тебя в лазарет, может, что с тобой не так. И тут я понял, что это был сон. Все мои лишения одиночества и переживания – это было еще одно испытание Зоны, которое она предоставляет каждому сталкеру. Но не каждый его проходит. Я был одним из них – одним из тех счастливчиков, которых пока еще Зона не забрала…

Добавлено (07.02.2011, 09:35)
---------------------------------------------
Добрая охота

Охота для военного сталкера дело, в принципе, обычное. Необычно сегодня место. В команде с взводом Коваля мы охотимся в подземельях НИИ Агропром. Сейчас спецназовцы закончили зачистку от всякой мелкой пешей сволочи и уперлись в лестницу, рядом с которой бурлят три «киселя», и есть опасение, что сама она упирается в нечто похуже. «Качельку», скажем, или «прачку». «Качель» - то еще туда-сюда, куском мяса ее можно запросто обезвредить минут на пять. После этого четверка бойцов не то что прошмыгнет, промарширует туда-сюда раз десять, с равнением на знамя. А вот «прачка» реагирует только на металл, да не абы как, а самым пакостным образом – скручивает в три оборота любую железяку. Хоть булавку, хоть нож, хоть автомат, хоть танк. А без оружия охота на нынешнюю дичь не получится…
- Петренко, проверить! – раздается в шлеме голос Шуги. Шуга, он же майор Шугаль, командир отдельного батальона «Поиск», иначе – военных сталкеров, нынче руководит всей операцией. – Грицук, сопровождаешь! Вторая команда – следом! И вот я уже бодро топаю за бронированной «по самые Нидерланды» тройкой Грицука. Н-да. Прямо перед лестницей вроде действительно что-то есть. Причем явно не раздающее благодарности в приказе.
Завихрений воздуха нет. Детектор электромагнитного излучения молчит. Инфракрасный тоже. А вот вокруг в радиусе полуметра все усыпано скрутками металлических обломков самого разного происхождения. Да, почти все признаки «прачки» налицо. Ну что ж, именно для этой аномалии, как и для подавляющего большинства других есть универсальная проверялка – болт. 14х1,5. Изобретение еще до-зоновской эпохи. Как, кстати и термина «сталкер». Метод «болта и тряпки» придумали безмерно уважаемые всеми бродягами Зоны братья Стругацкие. Даже теми, кто книжек в руки не брал со школьной скамьи.
Болт плюхается точно в центр «подозреваемой» окружности и остается лежать. Значит нету тут «прачки». И вряд ли еще что-то есть. На всякий пожарный рядом с болтом плюхается кусок мяса. Опять ноль реакции. Ну что ж, так и доложим мудрому начальству.
- Товарищ майор, проход свободен.
- А аномалия? – грозно спросил отец-командир.
- Была. Все признаки обнаруживают наличие присутствия в недавнем прошлом. Но, видимо, исчезла во время последнего выброса. – сказал я. - Можно продолжать движение.
- Принято. Вторая команда – вперед! – четверка спецназовцев в темпе спортивного рок-н-ролла бесшумно просквозила вниз и исчезла за поворотом. – а ты, Петренко, хорош заумностями изъяснятся. Еще раз услышу во время операции что-нибудь из разряда «Лев Толстой в мои года не писал такого», весь контракт будешь «выверты» сортировать, понял?
- Так точно, товарищ гвардии майор! – прилежно рявкнул я в микрофон.
- Отлично. Отойти на позицию.
Тут меня второй раз упрашивать не надо. Взлет обратно на поверхность – минутное дело. В импровизированном штабе три приемника голосами старших штурмовых групп прилежно докладывают о ходе операции.
- Третий. Кровосос на втором уровне уничтожен. Полтергейст скрылся. Разрешите начать преследование?
- Третий, отставить преследование. Продолжать движение по маршруту.
- Слушаюсь, четвертый.
- Второй. Гнездо снорков уничтожено. Продолжаем движение.
- Принял, второй.
- Четвертый, на восьмой точке нужен сталкер, повторяю, нужен сталкер на восьмой точке.
- Что у вас, первый? – ответил за Шугу Коваль.
- Скопление атмосферных аномалий, три артефакта неизвестного вида, предположительно четвертого уровня. Вероятность оптической иллюзии и пси-воздействия исключена – артефакты фиксируются цифровой камерой.
- Принял, первый. Сталкер выдвигается. Будет на точке через пять минут.
- Принял, четвертый. Пять минут.
- Петренко, на восьмую точку. Грицук, сопровождаешь.
Дан приказ ему «на запад»…
На точке действительно под потолком висят «трамплины» - штука знакомая, но вредная для здоровья. А на полу… неужели «сита»?! Точно! «Сито» спутать с чем-то нереально – двадцать четыре ячейки решетки, сплетенной из небесно-голубых стержней, толщиной с мизинец успокаивающе посверкивали на полу аж в трех экземплярах! «Сито» очень редкий артефакт – образуется в «трамплине» исключительно из плоти мутантов, находящихся под пси-воздействием бюрера или контролера и только в течение первых двух часов после выброса. Цена на черном рынке – до семидесяти тысяч евро. И постоянно растет. А любой, даже самый зеленый и не умеющий торговаться новичок получит с самого жадного сквалыги - торговца как минимум пять тыщ «зеленых». По курсу, понятно. Нет, день сегодня хороший. Фартит по-крупному.
Болты провешивают дорогу без проблем. До «трамплинов» от пола полтора метра, радиации – ноль. И проползти легко и артефакты туточки. Сказано, сделано. Уже через минуту гарантированная тройная премия для меня и всей первой группы надежно упакована в контейнере.
АУРРРООУУРРРРООО! – низкий, нечеловеческий рык вдруг потряс стены подземелий, выворачивая глаза на лоб а уши на затылок. Конечно, стены не трясутся. Трясется разум. Таким ментальным ревом проводит свою «разведку боем» контролер.
- Объект в районе восьмой точки! Повторяю, объект в районе восьмой точки! –– почти срывается на крик Грицук. – начинаем захват! Ситуация «альфа»!! Повторяю, «альфа»!!
- Принято, альфа, начать захват. – Шуга, напротив, начинает бубнить почти вполголоса. В голосе тоже нешуточное напряжение.
Ну да, охота нынче на контролера. А вы думали, взвод спецназа с уникальным оборудованием пошлют ловить какого-нибудь псевдощенка или котенка-баюненка? Да только на тройке Грицука экзоскелеты со спецзащитой на пару миллионов, да еще и чумодан для перевозки добычи не копеечный! Дичь соответствующая.
Вдруг шею пронзает адская боль. Это впивается под кожу прутик ИА - инъекционного аппарата и впрыскивается нейротоксин. Резко на спину, руки к груди! Сзади сухо щелкают блокируемые намертво по радиосигналу затворы спецназовских винтовок. Вслед за этим – глухие удары. Это следует моему примеру вся первая группа. Вовремя. Миг спустя из пяти глоток раздается натужный стон – нейротоксин парализует скелетные мышцы. Больно – капец! Сдавленные маты на украинском и непатриотичном, но не менее ядреном русском выражают полное согласие с данной сентенцией.
Группа Грицука, главные герои сегодняшнего сафари не мешкая проползает под «трамплинами» и скрывается за поворотом. Их от пси-атак мутанта защищают специальные шлемы. Черт, как же больно – паралич не дает даже вздохнуть. Надо бы выразить недовольство научникам… Контролер, видно, тоже хочет выразить что-то такое – чересчур уж быстро исчезла его маленькая армия, которой орлы Коваля намотали кишки на плетень всего-то за двадцать минут. И теперь мой мозг пытается вылезти через ноздри, вид